Was Wenn Dieselbe Hand Beides Gezeichnet Hat?

Im Februar 1942 erschien in einer New Yorker Zeitung eine Karikatur. Sie zeigte japanischstämmige Amerikaner, die sich entlang der gesamten Westküste aufreihten, um TNT-Blöcke aus einem Gebäude mit einem spöttischen, übertriebenen Schild über der Tür abzuholen — die Pointe war, dass ein ganzes Volk eine Bedrohung sei, das nur auf ein Signal wartete.

Sechs Tage später unterzeichnete Präsident Roosevelt den Befehl, der über hunderttausend japanischstämmige Amerikaner — die meisten von ihnen Staatsbürger — in Internierungslager schickte.

Der Karikaturist hieß Theodor Geisel.

Er zeichnete während des Krieges Hunderte solcher Karikaturen. Meist antifaschistisch. Einige richteten sich gegen Menschen, die es verdient hatten — Isolationisten, Lindbergh, Hitler, Mussolini. Und einige richteten sich gegen ein ganzes Volk, nur wegen seines Gesichts.

Er hat diese Arbeit nie vollständig verleugnet. Aber er hat auch nie wieder so etwas gezeichnet.

1954 veröffentlichte er ein Buch, das einem Freund in Kyoto gewidmet war. Ein kleiner Elefant hört einen Hilferuf, der von einem Staubkorn kommt, das so winzig ist, dass niemand sonst es bemerkt, und verbringt die ganze Geschichte damit, die Menschen um sich herum davon zu überzeugen, dass in diesem Staubkorn echte Menschen leben, die zählen, die genauso lebendig sind wie jeder, der auf festem Boden steht.

Ein Mensch ist ein Mensch, ganz gleich wie klein.

1958 schrieb er über einen Schildkrötenkönig, der auf die Rücken all der anderen Schildkröten im Teich klettert, um weiter sehen zu können als jeder andere, bis der Turm zu hoch wird und die unterste Schildkröte rülpst, und alles zusammenbricht. Später sagte er, die Schildkröte sei Hitler gewesen.

1961 schrieb er über zwei Arten von Kreaturen an einem Strand, identisch bis auf einen Stern auf dem Bauch der einen, und eine Maschine, die gegen Geld Sterne aufsetzen oder entfernen konnte, bis niemand mehr wusste, wer damit angefangen hatte oder warum es überhaupt wichtig war.

1971 schrieb er über ein Wesen, das für die Bäume spricht, und einen Geschäftsmann, der trotzdem den letzten Baum fällt, weil der Profit da war und ihn niemand rechtzeitig aufhielt.

1984 schrieb er über zwei Länder, die wegen der Seite, auf der man ein Butterbrot bestreicht, in den Krieg ziehen, und beendete das Buch damit, dass beide Seiten auf einer Mauer stehen, jede mit einem Knopf in der Hand, ohne zu verraten, wer gewinnt. So hatte zuvor noch niemand ein Kinderbuch beendet.

Er verbrachte die zweite Hälfte seines Lebens damit, immer wieder dieselbe Warnung zu schreiben, in hundert Verkleidungen: Achte darauf, was passiert, wenn eine Gruppe entscheidet, dass eine andere Gruppe kleiner, fremder, weniger echt ist als sie selbst.

Er wusste, wie sich diese Entscheidung von innen anfühlte. Er hatte sie getroffen, in Tinte, in einer Zeitung, im Jahr neunzehnhundertzweiundvierzig.

Fast achtzig Jahre nach Erscheinen jener Karikatur wurden sechs seiner eigenen Bücher aus dem Druck genommen — wegen derselben Sache: rassistische Bilder, gezeichnet von derselben Hand, die selbst er nie dazu kam zu korrigieren.

Sein Pseudonym war Dr. Seuss.

Wer war er also. Der Mann, der die Schlange für das TNT zeichnete. Oder der Mann, der vierzig Jahre lang darauf bestand, dass ein Mensch ein Mensch ist, ganz gleich wie klein.

Vielleicht ist die ehrliche Antwort, dass er beides war, für immer, und das Zweite löscht das Erste nicht aus. Es bedeutet nur, dass er den Rest seines Lebens damit verbrachte, sich davon freizuschreiben.

Die Karikatur „Waiting for the Signal From Home" vom 13. Februar 1942 und ihre zeitliche Nähe von nur sechs Tagen zur Executive Order 9066 (unterzeichnet am 19. Februar 1942) sind durch die National Archives dokumentiert und im Asia-Pacific Journal: Japan Focus analysiert. Geisels eigene Identifikation der Schildkröte Yertle mit Hitler ist in mehreren Interviews belegt, darunter eine Äußerung von 1987: „Yertle was Hitler or Mussolini." Die Widmung von Horton Hears a Who! (1954) an Mitsugi Nakamura, Dekan der Doshisha-Universität in Kyoto, folgte auf Geisels Japanreise 1953. Die Entscheidung von Dr. Seuss Enterprises vom 2. März 2021, sechs Titel — And to Think That I Saw It on Mulberry Street, If I Ran the Zoo, McElligot’s Pool, On Beyond Zebra!, Scrambled Eggs Super! und The Cat’s Quizzer — wegen rassistischer und verletzender Bildsprache nicht mehr zu veröffentlichen, wurde von der Associated Press berichtet.