Suis l'Argent

Cette pièce contient des chiffres. Pas beaucoup. Mais ils comptent.

Lis-les lentement.

En 1965, un PDG gagnait en moyenne 21 fois ce que gagnait le travailleur moyen.

Ça semblait beaucoup. Un multiplicateur de 21 était discutable — mais au moins c’était un chiffre que l’esprit humain pouvait saisir. On pouvait comprendre la distance entre où on était et où était le sommet.

En 2021, ce rapport était de 399 pour 1.

Le PDG moyen gagne maintenant, avant le déjeuner du 2 janvier, ce qu’un travailleur typique gagne en un an. Pas parce que le travail est devenu plus difficile. Pas parce que les décisions sont plus complexes. Parce que quelque chose a changé dans la façon dont on décide comment la valeur est répartie — et qui n’a pas son mot à dire.

Entre 1979 et 2020, la productivité des travailleurs aux États-Unis a augmenté de 61 pour cent.

Les salaires horaires, ajustés à l’inflation, ont augmenté de 17 pour cent.

L’écart entre ces deux chiffres n’est pas un accident mathématique. C’est un transfert. Quarante-quatre points de pourcentage de valeur, créée par des travailleurs, envoyée ailleurs, sur quarante ans.

Aux États-Unis, le salaire minimum fédéral est de 7,25 dollars de l’heure. Il n’a pas changé depuis 2009. S’il avait suivi le rythme de la productivité depuis 1968, il serait d’environ 24 dollars.

Au Canada, selon la province, il se situe entre 15 et 20 dollars. Au Royaume-Uni, £11,44. En Australie — qui a l’un des salaires minimums les plus élevés du monde développé — 24,95 dollars australiens, soit environ 16 dollars américains.

Des pays différents. Des planchers différents. Des distances différentes de ce que la productivité justifierait.

La même direction.

Dans chaque pays où ce calcul a été fait, les salaires ont augmenté plus lentement que la valeur que les travailleurs produisent — depuis quarante ans, sans interruption, sous des gouvernements de toutes tendances. L’écart diffère en taille. Pas en nature.

En 1960, le taux marginal d’imposition le plus élevé aux États-Unis était de 91 pour cent.

Cela signifiait qu’un dollar gagné au-delà d’un certain seuil — un seuil très élevé — était imposé à 91 centimes par dollar. La richesse pouvait encore s’accumuler. Elle l’a fait. Mais il y avait un plafond sur la vitesse, et un plancher construit à partir de ce qui était collecté.

En 1988, ce taux était de 28 pour cent.

Aujourd’hui, il est de 37 — et c’est le taux sur les revenus. La richesse — l’argent qui fait de l’argent pendant que tu dors — est taxée à des taux encore plus bas. Dans certains cas, pas du tout jusqu’à ce qu’elle soit transmise. Et quand elle est transmise, il existe des instruments conçus pour minimiser même ça.

Le plafond a été retiré.

Le plancher est toujours là. Il est juste plus bas.

En 1982, les rachats d’actions — des entreprises qui achètent leurs propres actions pour en gonfler le cours — ont été légalisés aux États-Unis.

Avant 1982, c’était considéré comme une manipulation du marché.

Après 1982, c’est devenu une pratique courante. En 2018, les entreprises américaines ont dépensé plus d’un billion de dollars à racheter leurs propres actions en une seule année. Pas investi dans des usines. Pas payé aux travailleurs. Pas dépensé en recherche. Retourné aux actionnaires — les gens qui possédaient déjà le plus — pour que ce qu’ils possédaient vaille davantage.

Un billion de dollars. Une année. Une direction.

Les quatre cents Américains les plus riches possèdent maintenant plus de richesse que la moitié inférieure du pays réunie.

Quatre cents personnes. On pourrait les installer dans un restaurant. Ils possèdent plus que cent soixante-cinq millions d’Américains — des gens qui travaillent, qui paient des impôts, à qui on a raconté la même histoire qu’à toi : travaille dur, et ta vie t’appartiendra.

Ils sont d’abord venus pour la maison.

Puis pour le temps.

Puis pour les choses que tu croyais posséder.

Voici maintenant les chiffres qui montrent comment c’est arrivé.

L’économie a grandi. La productivité a augmenté. La technologie est arrivée. Plus de valeur a été créée qu’à n’importe quel moment de l’histoire humaine. Les gens qui sont allés travailler et ont rendu cela possible ont couru plus vite chaque année.

Et pourtant — fais le calcul — la plupart se sont retrouvés avec moins.

Pas moins que l’année dernière. Moins que leurs parents. Moins que leurs grands-parents. Moins, malgré plus de travail, plus de production, moins de sommeil, plus d’années sacrifiées à un avenir qui continuait à s’éloigner.

L’argent est allé quelque part. Ces chiffres montrent où.

Ce qu’ils ne peuvent pas montrer — ce qu’aucune feuille de calcul ne peut montrer — c’est qui était dans la pièce quand la structure a été construite.

Si la pièce est encore pleine.

Et s’ils ont déjà décidé de ce qui vient ensuite.

Les faits de cette pièce sont documentés et vérifiables.

• Rapport PDG-travailleur (21:1 en 1965, 399:1 en 2021): Mishel, Lawrence, and Jori Kandra. “CEO Pay Has Skyrocketed 1,322% Since 1978.” Economic Policy Institute, August 10, 2021. epi.org
• Écart productivité-salaires (1979–2020): Economic Policy Institute. “The Productivity–Pay Gap.” Updated 2022. epi.org/productivity-pay-gap
• Salaire minimum fédéral ($7,25, inchangé depuis 2009): US Department of Labor. “History of Federal Minimum Wage Rates Under the Fair Labor Standards Act.” dol.gov
• Salaire minimum s’il avait suivi la productivité depuis 1968 (~$24): Economic Policy Institute. “Minimum Wage Tracker.” epi.org
• Salaires minimums internationaux: Government sources for each country — Canada (Employment and Social Development Canada), UK (Low Pay Commission), Australia (Fair Work Commission).
• Taux marginaux d’imposition (91% en 1960, 28% en 1988, 37% aujourd’hui): Tax Policy Center. “Historical Highest Marginal Income Tax Rates.” taxpolicycenter.org
• Rachats d’actions légalisés en 1982: US Securities and Exchange Commission. Rule 10b-18, adopted November 17, 1982.
• 1 billion de dollars en rachats en 2018: S&P 500 buyback data. See also: Lazonick, William. “Profits Without Prosperity.” Harvard Business Review, September 2014.
• Les 400 plus riches possèdent plus que la moitié inférieure réunie: Federal Reserve Distributional Financial Accounts data. See also Forbes 400 annual wealth estimates.