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Questo pezzo contiene numeri. Non molti. Ma contano.

Leggili lentamente.

Nel 1965, l’amministratore delegato medio guadagnava 21 volte quanto guadagnava il lavoratore medio.

Sembrava già tanto. Un moltiplicatore di 21 era discutibile — ma almeno era un numero che una mente umana poteva afferrare. Potevi capire la distanza tra dove eri e dove stava il vertice.

Nel 2021, il rapporto era di 399 a 1.

L’amministratore delegato medio ora guadagna, prima di pranzo il 2 gennaio, quello che il lavoratore tipico guadagna in un anno. Non perché il lavoro sia diventato più difficile. Non perché le decisioni siano diventate più complesse. Perché qualcosa è cambiato in chi ha il potere di decidere come si divide il valore — e chi non ce l’ha.

Tra il 1979 e il 2020, la produttività dei lavoratori negli Stati Uniti è aumentata del 61 percento.

I salari orari, corretti per l’inflazione, sono aumentati del 17 percento.

Il divario tra questi due numeri non è un incidente matematico. È un trasferimento. Quarantaquattro punti percentuali di valore, creato dai lavoratori, inviato altrove, in quarant’anni.

Negli Stati Uniti, il salario minimo federale è di 7,25 dollari l’ora. Non è cambiato dal 2009. Se avesse tenuto il passo con la produttività dal 1968, sarebbe circa 24 dollari.

In Canada, a seconda della provincia, è tra 15 e 20 dollari. Nel Regno Unito, 11,44 sterline. In Australia — che ha uno dei salari minimi più alti del mondo sviluppato — 24,95 dollari australiani, che si convertono in circa 16 dollari statunitensi.

Paesi diversi. Soglie diverse. Distanze diverse da ciò che la produttività giustificherebbe.

La stessa direzione.

In ogni paese in cui è stato fatto questo calcolo, i salari sono cresciuti più lentamente del valore prodotto dai lavoratori — per quarant’anni, senza interruzione, attraverso governi di ogni orientamento. Il divario è diverso in dimensione. Non è diverso nella natura.

Nel 1960, l’aliquota fiscale marginale massima negli Stati Uniti era del 91 percento.

Ciò significava che un dollaro guadagnato sopra una certa soglia — una soglia molto alta — veniva tassato al 91 percento. La ricchezza poteva comunque accumularsi. E lo faceva. Ma c’era un tetto su quanto velocemente, e un pavimento costruito da ciò che veniva raccolto.

Nel 1988, quell’aliquota era del 28 percento.

Oggi è del 37 — ed è l’aliquota sul reddito. La ricchezza — il denaro che fa denaro mentre dormi — viene tassata ad aliquote ancora più basse. In alcuni casi, per niente fino a quando non viene trasmessa. E quando viene trasmessa, esistono strumenti progettati per minimizzare anche quello.

Il tetto è stato rimosso.

Il pavimento c’è ancora. È solo più basso.

Nel 1982, i riacquisti di azioni proprie — le società che acquistano le proprie azioni per gonfiarne il prezzo — sono stati legalizzati negli Stati Uniti.

Prima del 1982, erano considerati manipolazione di mercato.

Dopo il 1982, sono diventati pratica standard. Nel 2018, le società americane hanno speso oltre mille miliardi di dollari per riacquistare le proprie azioni in un solo anno. Non investiti in fabbriche. Non pagati ai lavoratori. Non spesi in ricerca. Restituiti agli azionisti — le persone che già possedevano di più — per rendere ciò che possedevano ancora più prezioso.

Mille miliardi di dollari. Un anno. Una direzione.

I quattrocento americani più ricchi ora possiedono più ricchezza della metà inferiore del paese messa insieme.

Quattrocento persone. Potresti farli sedere in un ristorante. Possiedono più di centosessantacinque milioni di americani — persone che lavorano, che pagano le tasse, a cui è stata raccontata la stessa storia raccontata a te: lavora sodo, e la tua vita sarà tua.

Sono venuti a prendersi prima la casa.

Poi il tempo.

Poi le cose che pensavi di possedere.

Ora ecco i numeri che mostrano come è stato fatto.

L’economia è cresciuta. La produttività è aumentata. La tecnologia è arrivata. È stato creato più valore che in qualsiasi altro momento della storia umana. Le persone che sono andate a lavorare e hanno fatto succedere tutto questo hanno corso più forte ogni anno.

E in qualche modo — fai i calcoli — la maggior parte di loro si è ritrovata con meno.

Non meno dell’anno scorso. Meno dei loro genitori. Meno dei loro nonni. Meno, nonostante lavorassero di più, producessero di più, perdessero più sonno, sacrificassero più anni per un futuro che continuava ad allontanarsi.

Il denaro è andato da qualche parte. Questi numeri mostrano dove.

Ciò che non possono mostrare — ciò che nessun foglio di calcolo può mostrare — è chi era nella stanza quando la struttura è stata costruita.

Se la stanza è ancora piena.

E se hanno già deciso cosa viene dopo.

I fatti in questo pezzo sono documentati e verificabili.

• Rapporto retribuzione CEO-lavoratore (21:1 nel 1965, 399:1 nel 2021): Mishel, Lawrence, e Jori Kandra. “CEO Pay Has Skyrocketed 1,322% Since 1978.” Economic Policy Institute, 10 agosto 2021. epi.org
• Divario produttività-salari (1979–2020): Economic Policy Institute. “The Productivity–Pay Gap.” Aggiornato 2022. epi.org/productivity-pay-gap
• Salario minimo federale (7,25 dollari, invariato dal 2009): US Department of Labor. “History of Federal Minimum Wage Rates Under the Fair Labor Standards Act.” dol.gov
• Salario minimo se avesse seguito la produttività dal 1968 (~24 dollari): Economic Policy Institute. “Minimum Wage Tracker.” epi.org
• Salari minimi internazionali: Fonti governative per ciascun paese — Canada (Employment and Social Development Canada), Regno Unito (Low Pay Commission), Australia (Fair Work Commission).
• Aliquote fiscali marginali massime (91% nel 1960, 28% nel 1988, 37% oggi): Tax Policy Center. “Historical Highest Marginal Income Tax Rates.” taxpolicycenter.org
• Riacquisti di azioni legalizzati nel 1982: US Securities and Exchange Commission. Rule 10b-18, adottata il 17 novembre 1982.
• 1 trilione di dollari in riacquisti nel 2018: Dati sui riacquisti dell’S&P 500, ampiamente riportati. Vedi anche: Lazonick, William. “Profits Without Prosperity.” Harvard Business Review, settembre 2014.
• I 400 americani più ricchi possiedono più della metà inferiore messa insieme: Dati del Federal Reserve Distributional Financial Accounts. Vedi anche le stime annuali di ricchezza Forbes 400.